Zwemmen is niet alleen leuk, het kan ook levens redden. Maar dan moet je wel blijven zwemmen. Kinderen die dat niet doen raken achterop. Met de Nationale ZwemChallenge worden ze zich bewust van hun zelfvertrouwen en zwemvaardigheden. Door gebruik te maken van vervolgaanbod in het zwembad, kunnen ze hun vaardigheden opfrissen en vertrouwen en conditie op peil houden. Zeker na de periode van sluiting van de zwembaden door het coronavirus, zijn dit in relatie tot zwemveiligheid belangrijke punten.

Hoeveel zwemdiploma’s je ook op zak hebt, zwemveiligheid en –vaardigheid houd je alleen door te blijven zwemmen. Dat werd vorig jaar nog eens bevestigd door onderzoek van Hogeschool Windesheim vanuit het kennisproject NL Zwemveilig. Daaruit blijkt dat bijna de helft van de kinderen niet meer voldoet aan de eisen bij bepaalde onderdelen, zowel met kleren aan als in badkleding. De Nationale ZwemChallenge, een concept voor zwembaden, zwemscholen en zwemverenigingen is dé manier om uiteindelijk die zwemveiligheid en –vaardigheid op peil te houden. Deze test op speelse wijze de zwemvaardigheden, de conditie en het zelfvertrouwen in het water. En het geeft ook aan waar de verbeterpunten liggen.

Gekleed zwemmen
Van december 2019 tot maart 2020 organiseerde Sportcentrum De Vliegende Vaart in Terneuzen wekelijks de Nationale ZwemChallenge voor basisschoolleerlingen. Zwemleraar Patrick Sutin, ondersteunend medewerker SportPunt van de gemeente Terneuzen, vindt deelname aan de Nationale ZwemChallenge cruciaal. Hij sloot zich namens zijn gemeente dan ook meteen aan. ‘Vanuit mijn functie kan ik die beslissing zelfstandig nemen.’ Over het waarom is hij duidelijk. ‘Wij zijn omgeven door water en hebben hier een veerbootverbinding tussen Breskens en Vlissingen. Je gaat er niet vanuit, maar daar kan van alles mee gebeuren.’
Ook het onderhoud van zwemvaardigheid is voor hem een belangrijk argument. Sutin wijst op een onderdeel als gekleed zwemmen. Uit onderzoek blijkt dat 44 procent van de kinderen niet alle onderdelen van het gekleed zwemmen behaalt. ‘Sommige kinderen hebben er zó veel moeite mee dat ze zonder toezicht zouden verdrinken.’ Peter Dieleman, bovenbouwcoördinator en leerkracht van de groepen 5 en 8 van De Steiger, één van de zeven deelnemende basisscholen in Terneuzen, is het volledig eens met Sutin. ‘Het is voor ons van belang dat kinderen én leerkrachten weten hoe hun zwemvaardigheden zijn. Zeker omdat we ’s zomers met de leerlingen zwemmen in een buitenbad. Dan is het belangrijk dat wij als leerkrachten die vaardigheden kennen.’
Hij beveelt de Nationale ZwemChallenge van harte aan bij zijn onderwijscollega’s. ‘Het past heel goed in het onderwijsaanbod. Eigenlijk is het ook een vorm van lesgeven – maar dan op speelse wijze.’

Enthousiaste reacties
Voor deelname aan de Nationale ZwemChallenge benaderde Sutin de basisscholen via e-mail. Zeven basisscholen deden mee met in totaal zo’n 500 kinderen. ‘De scholen zijn vooral enthousiast over de speelse aanpak, het officiële certificaat – voorzien van een persoonlijk advies – en de bijbehorende medaille van de Nationale Raad Zwemveiligheid.’ Voor promotie werden flyers en posters besteld bij de NRZ. ‘Daarnaast hebben we Facebook en Instagram ingezet. En we vertonen ook een video op ons beeldscherm in de aankomsthal.’ Van promotie in de lokale nieuwsmedia werd afgezien omdat de Nationale ZwemChallenge alleen werd aangeboden aan leerlingen. Sutin: ‘We zijn van plan om later dit jaar – hopelijk in de herfstvakantie, als de coronamaatregelen dit toelaten – deze ook aan te bieden aan kinderen samen met hun ouders, opa’s en oma’s. Dat gaan we doen op een woensdagmiddag of zaterdag. Dan pakken we de promotie breder op.’

(artikel gaat verder onder de foto)

Breed bereik
Sutin beschouwt de Nationale ZwemChallenge als een mooie aanvulling op het bestaande zwemlesaanbod en noemt het een aanrader voor collega’s. ‘Niemand wil dat er iemand verdrinkt. De Nationale ZwemChallenge helpt dat te voorkomen en daagt kinderen ook uit om het geleerde te bekronen in de vorm van les- en diplomazwemmen. En voor de kosten van flyers, certificaten en medailles hoef je het ook niet te laten. Collega-zwemlesaanbieders moeten dit gewoon doen! Het is een stukje bewustwording voor zowel ouders als kinderen. En je bereikt er iedereen mee. Kijk, de waterratten komen toch wel vrij zwemmen in ons zwembad. Maar de minder goede zwemmers, die we anders nooit zien, die zien we nu ook.’